لاما از خانواده شترسانان و جانوري باهوش و بسيار كنجكاو است. لاما جزء كهنترين چارپايان محسوب ميشود كه در حدود 6000 سال پيش توسط قبايل ساكن آمريكاي جنوبي اهلي شده است. از آن زمان تاكنون لاماها در موطن خود براي باركشي و توليد پشم نگهداري ميشدند. حتي پس از كشف قاره آمريكا، لاماها به لحاظ پرورشي و ژنتيكي دستخوش تغيير نگشتند و لذا امروزه هم همان رفتاري را كه از ساكنين آمريكاي جنوني آموختهاند از خود بروز ميدهند. اين جانور در خارج از سرزمين اصلي خود (شامل پرو، بوليوي، آرژانتين و شيلي) تا مدتهاي مديد صرفا در باغوحشها نگهداري ميشد. در دهه هفتاد ميلادي بود كه توجه مردمان آمريكاي شمالي به اين جانور بيگانه جلب شده و در كنار ساير جانوران خانگي از آن بهره گرفته شد. با گسترش توجه مردمان اروپا پاي اين جانور پشمي به اين قاره نيز باز شد، به طوري كه شمار لاماهايي كه خارج از باغوحش نگهداري ميشوند روز به روز در حال افزايش است.
نگهداري اين جانور قدرتمند آسان است. به دليل شرايط خاص زندگاني اين جانور در موطن اصلي خود، مالاها چه به لحاظ تغذيه و چه به لحاظ محل نگهداري، سازگاري بالايي با محيط جديد از خود نشان ميدهد. با تدارك يك اصطبل كه از سه طرف مسدود باشد، اين حيوان مقاوم به سرما در تمام طول زمستان در برابر نفوذ سرماي هوا مصون خواهد بود. ارتفاع حصار مزرعه در حد 1:30 متر كافي است. هر چند كه مالا قادر است از اين ارتفاع پريده و عبور كند، اما اين حيوان فقط زماني محل سكونت خود را ترك ميكند كه احساس خطر نمايد يا بخواهد به همنوعان خود در مزارع دورتر دست پيدا كند.
لاما را بيشتر بشناسيم
به طور كلي لاماها بر حسب ميزان پشم بدنشان به دو نوع لاما كلاسيك (داراي پشم كم) و لاما پشمين (داراي پشم بسيار زياد) تقسيم ميشوند. لاماها حدود 100 تا 120 سانتيمتر قد و 100 تا 180 كيلوگرم وزن دارند و به طور متوسط 20 تا 25 سال عمر ميكنند.
موطن اصلي
همانطور كه در بالا نيز گفته شد، لاماها حدود 7000 هزار سال پيش با اهلي كردن گونه وحشي گوآناكو پديد آمدهاند و در آمريكاي جنوني براي باربري مورد استفاده قرار ميگرفتند. گفتني است اين جانور در زبان فارسي "شترگوسفند" و "شتر بدون كوهان" ناميده شده است كه به لحاظ جانورشناسي عنوان دوم مناسبتر، اما عنوان اول رايجتر است.
تغذيه و اسكان
اصطبل بدون درب براي اسكان لاماها بسيار مناسب است تا بتوان در تابستان و زمستان هر روز آنها را به چرا برد. يك اصطبل معمولي براي محافظت از اين حيوان در برابر باد، باران و تابش شديد آفتاب كفايت ميكند.
احداث حصار به ارتفاع 1:40 سانتيمتر كفايت ميكند. لاماها داخل گله زندگي ميكنند؛ بنا بر اين ميبايست براي نگهداري از اين جانور دست كم 2 تا 3 لاما در اختيار داشت. غذاي اصلي اين چارپا شامل علف و يونجه ميشود، اما ميتوان از كمي مخلوط غلات و نمك معدن هم به عنوان مكمل غذايي استفاده كرد. همچنين لاما هر روز به آب تازه نياز دارد.
نگهداري
پشم لاما بايد هر سال و حداقل دو سال يك بار چيده شود. عليالقاعده بهتر است پشمچيني بسته به ميزان رشد پشمها، هر 2-5 ماه يك بار صورت گيرد. كنترل مداوم اختلالات احتمالي پوست و اندرون و كرمزدايي زير نظر دامپزشك بسيار حايز اهميت است.
بالاخره اين كه انسان، لاما را براي باركشي، اهلي كرده است، اما اين حيوان بهعنوان محافظ گله گوسفندان نيز به خوبي عمل ميكند.